Embora o piloto do F-15E Strike Eagle tenha sido resgatado com relativa rapidez, os militares dos EUA não conseguiram localizar o segundo membro da tripulação, um oficial de sistemas de armas, o que desencadeou uma corrida urgente para encontrá-lo antes que as forças iranianas o fizessem.
A CIA, que tradicionalmente auxilia nos esforços de resgate de pilotos americanos presos atrás das linhas inimigas, desenvolveu um plano de dissimulação para ganhar tempo e encontrar o aviador, mantendo os iranianos longe de onde ele poderia estar, segundo um alto funcionário do governo. O funcionário e outras pessoas falaram sob condição de anonimato para discutir uma operação de resgate sensível e coleta de informações.
Embora as autoridades americanas inicialmente não soubessem exatamente onde o oficial de armamento estava, sabiam que ele havia se movido do local onde seu assento ejetor atingiu o solo. Sabiam também que ele estava ferido, o que aumentava a urgência da busca.
Embora não esteja claro exatamente qual era o plano de desinformação ou o seu grau de sucesso, a campanha da CIA visava espalhar no Irã a notícia de que o aviador havia sido encontrado e estava deixando o país em um comboio terrestre. A esperança era que os iranianos transferissem seus esforços de busca do local onde se acreditava que o aviador estivesse para as estradas que saíam da região.
De acordo com um alto funcionário do governo, a operação da CIA parece ter causado confusão e incerteza entre as forças iranianas que buscavam o aviador.
O aviador conseguiu escapar das forças iranianas por mais de 24 horas, eventualmente subindo uma crista de 2.134 metros (7.000 pés) e se escondendo em uma fenda.
Todos os pilotos de caça e oficiais de armamento da Força Aérea estão equipados com um transmissor de localização e um dispositivo de comunicação seguro para coordenar com as equipes de resgate. No entanto, os militares são treinados para não sinalizar sua localização constantemente e para restringir o uso do transmissor, caso as forças inimigas também possam rastreá-la.
Um alto funcionário do governo se recusou a descrever exatamente qual tecnologia a CIA usou para localizar o aviador, mas afirmou que o equipamento utilizado era exclusivo da agência.
Assim que ele foi encontrado, a agência repassou a informação ao Pentágono e à Casa Branca, que colocaram em prática seu plano específico para resgatar o oficial de seu esconderijo, uma operação que envolveu centenas de soldados de operações especiais e outros militares.
As forças armadas dos EUA começaram a lançar bombas na área para manter as forças iranianas afastadas. À medida que os comandos americanos se deslocavam para o local onde o aviador abatido estava escondido, dispararam suas armas para manter as forças iranianas longe do local do resgate, mas não precisaram entrar em confronto direto com os iranianos, disse um oficial militar americano, um possível sinal de que a campanha de desinformação havia atraído pelo menos algumas das forças iranianas que o procuravam.
Em seguida, aviões de resgate transportaram o aviador ferido para o Kuwait para receber tratamento médico.
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Julian E. Barnes cobre as agências de inteligência dos EUA e assuntos de segurança internacional para o The Times. Ele escreve sobre questões de segurança há mais de duas décadas.