Por Emma Farge e Umaru Fofana
FREETOWN (Reuters) - Uma operação em estilo militar de combate ao Ebola em Serra Leoa ajudou a reduzir drasticamente o surgimento de novos casos, no que autoridades de saúde dizem ser um grande avanço para derrotar a doença.
Desde que foi lançada, a cerca de um mês, a operação dobrou o número de ambulâncias em áreas densamente povoadas no oeste de Serra Leoa, o país mais afetado pela epidemia, onde mais de 3 mil pessoas morreram.
Entre as medidas estão a checagem da temperatura de tripulantes de veículos pela polícia em postos de controle, enquanto cartazes foram espalhados com a inscrição na língua local krio: "Juntos podemos parar o Ebola".
Como resultado, o vírus da febre hemorrágica reduziu rapidamente seu ritmo de transmissão em Serra Leoa, onde mais de 10 mil casos foram registrados desde maio. Apenas 184 novos casos foram registrados na semana terminada em 11 de janeiro --o menor número em cinco meses.
Mais da metade dos leitos em centros de tratamento por toda Serra Leoa encontram-se agora vazios --um flagrante contraste diante do pico da epidemia, em novembro, quando os centros de saúde em Freetown ficaram lotados e pacientes tinham que esperar dias por uma ambulância, enquanto corpos permaneciam sem sepultamento ou eram enterrados secretamente em quintais.
A mudança no quadro levou o presidente Ernest Bai Koroma a dizer que acredita que seu governo --ajudado por cerca de 800 soldados britânicos e mais de 450 milhões de dólares em auxílio internacional-- pode registrar o último caso de Ebola em Serra Leoa até o fim de março.
Alguns especialistas de saúde e trabalhadores de ajuda humanitária mostram-se mais cautelosos.
Eles esperam que o sucesso em Freetown e seus arredores representa um grande passo para derrotar a doença --que já matou mais de 8,4 mil pessoas--, agora que Libéria e Guiné também parecem ter estabilizado a disseminação do Ebola, mas demonstram cautela em decretar o fim do surto que em abril passado parecia perder força na Guiné, mas que depois retornou com ferocidade.